Lowe's teste les « surper- pouvoirs » des exosquelettes

Lowe's, distributeur américain spécialisé dans les équipements et les solutions d'entretien de la maison, a décidé de doter ses employés de « superpouvoirs ». Dans son magasin de Christianburg en Virginie, quatre apprentis super héros ont en effet reçu un exosquelette développé par un groupe d'étudiants de l'université voisine Virginia Tech. Faiblement robotisés, ces exosquelettes reposent sur la loi du mouvement de Newton (à toute action correspond une réaction de force égale) et sur la flexibilité de ses éléments majoritairement composés de fibre de carbone. Ainsi, à chaque fois qu'un employé se baisse pour saisir un lourd saut de peinture, la force absorbée lors de la flexion lui est retournée par la structure et l'aide à se relever, réduisant le stress sur les articulations et la fatigue musculaire. Avantage indirect constaté, la structure aide également les employés à adopter les bons gestes et à ne pas utiliser que leur dos pour attraper les objets posés au sol. « C'est grâce à nos collaborateurs que les magasins sont toujours prêts pour nos clients. Afin de les soutenir, nous avons eu la chance de collaborer avec Virginia Tech et de développer la première application d'exosquelette robotisé dans le retail » commente Kyle Nel, Directeur Exécutif de l'Innovation Labs de Lowe's. Légère et peu intrusive, cette structure représente le premier prototype d'un concept qui ne demande qu'à être affiné. Alan Asbeck, Professeur Assistant du Département d'Ingénierie Mécanique en charge du projet, va en effet suivre de près, avec ses étudiants et en proche collaboration avec Lowe's, l'efficacité de leur invention dans la vie réelle durant les mois à venir. PM