Au-delà de la mue technologique de ses agences de livraison (voir Une), Amazon a aussi présenté la semaine dernière des solutions destinées à ses sites de préparation de commandes et de distribution, en amont, où a déjà été déployée ces dernières années « la plus grande flotte mondiale » de robots industriels –750.000– qui œuvrent avec et aux côtés des opérateurs pour automatiser les tâches physiques répétitives. Dans cet écosystème, le nouveau venu est baptisé Vulcan et chargé d’effectuer des manipulations complexes. Très en pointe en terme de robotique, d’ingénierie et d’intelligence via l’IA « physique » il permet par exemple de placer des produits ou d’en prélever dans les étagères de stockage qui se comptent par dizaines de milliers sur les Fulfillment Centers à étages d’Amazon, tache jusque-là manuelle. À la différence d’autres robots-maison déjà employés sur d’autres process, il dispose d’un « sens du toucher » selon ses concepteurs, soit une capacité à comprendre quand et comment il entre en contact avec un objet. Son système de vision, son bras articulé prolongé d’une ventouse et d’une règle, cette dernière permettant de faire de la place dans le compartiment en poussant les articles déjà présents. La façon de saisir un article ou la force de préhension sont aussi ajustées en fonction de sa taille et sa forme. « Avec ces compétences, Vulcan peut gérer environ les trois quarts des millions de produits que nous proposons et les déplacer à des vitesses comparables à celles des opérateurs » souligne Amazon, qui en a déjà déployé sur deux sites aux États-Unis et en Allemagne.
Enfin, des centaines de nouvelles machines d’emballage optimisé vont être déployées sur les sites de distribution européens. Elles créent des emballages sur mesure, sous forme de boîtes en carton mais de plus en plus de sacs en papier, dans une logique d’optimisation du volume des envois, mais aussi de la quantité de matière employée ou de déchets, ainsi que du poids de l’emballage (à taille égale, les sacs en papier sont jusqu'à 90% plus légers que les boîtes en carton traditionnelles). D'ici la fin d’année, plus de 70 de ces machines seront opérationnelles en Allemagne, au Royaume-Uni, en France, en Italie et en Espagne, avec un déploiement continu jusqu'en 2027. MR
Sur ses centres de distribution Amazon entame le déploiement de son nouveau robot Vulcan (G), et de centaines de nouvelles machines d’emballage optimisées (D). © Amazon